Uber heeft het befaamde headhuntersbureau Heidrick & Struggles in de hand genomen in de jacht naar een nieuwe Chief Operating Officer, die de taxi-app moet helpen het imago weer op te krikken na een reeks schandalen.

Een woordvoerder van Uber zegt tegen Business Insider dat het inschakelen van de headhunter slechts de eerste stap is in de zoektocht naar een COO en dat het bedrijf zichzelf geen deadline heeft gesteld voor het doorhakken van de knoop over de juiste kandidaat.

De COO gaat naast Kalanick opereren, de kwetsbare mede-oprichter van het bedrijf die van Uber de meest waardevolle tech-startup van de wereld heeft gemaakt, maar ook een magneet is geworden voor kritiek.

Sommige analisten verwachten dat Uber iemand van buiten zal vinden die een ander perspectief heeft op het bedrijf en een tegenwicht voor Kalanick kan vormen. Een woordvoerder van Uber wilde niet zeggen of het bedrijf ook intern op zoek is en wilde alleen kwijt dat ze op zoek zijn naar de beste kandidaat.

Het bestuur wordt ook betrokken bij de zoektocht, zegt Uber.

Een partner voor een nieuw hoofdstuk

Heidrick & Struggles is een bekende naam in Silicon Valley als het gaat om het zoeken van een nieuwe leider. In 2001 hielp het bedrijf Google met het binnenhalen van "volwassen" hulp in de vorm van Eric Schmidt als topman. Korter geleden hielp Heidrick & Struggles Microsoft met de zoektocht naar een CEO die eindigde met de aanstellingen van Satya Nadella in 2014.

Nu gaat het bedrijf aan de slag om een COO te vinden voor Uber dat 69 miljard dollar waard is, nadat topman Travis Kalanick toegegeven heeft dat hij hulp nodig heeft op het gebied van leiderschap. Een serie incidenten in de afgelopen maand heeft het vertrouwen van werknemers, investeerders en klanten van Uber aangetast.

Veel kenners van de sector zeggen dat de problemen een reflectie zijn van de agressieve cultuur van groei ten koste van alles die Kalanick heeft aangemoedigd binnen Uber in de strijd tegen concurrent Lyft en de traditionele taxibedrijven.

Kalanick heeft gezegd dat hij op zoek is naar "een partner die kan helpen het volgende hoofdstuk te schrijven van onze reis", maar heeft verder weinig gezegd over de exacte inhoud van de functie.

Kalanick heeft een nummer twee nodig na een serie van crisis-situaties waar de taxi-app in terecht gekomen is. In januari verwijderden meer dan 200.000 mensen in één weekend de Uber-app als onderdeel van de #DeleteUber beweging die op gang kwam nadat het bedrijf wilde profiteren van een protest tegen het inreisverbod van president Trump. Daarna is het bedrijf een intern onderzoek gestart nadat ex-medewerker Susan Fowler een openhartige post op haar blog plaatste over het sekseverschillen en seksuele intimidatie die ze heeft ondervonden bij het bedrijf. Uber is ook aangeklaagd door zijn eigen investeerder Google voor diefstal van intellectueel eigendom. En tenslotte blijkt Uber speciale software te hebben ontwikkeld waarmee het inspecteurs kan ontwijken waar de app verboden is of onder druk staat.